Bei einer ausgewogenen Ernährung sollten 10-20 % der täglichen Energiezufuhr aus Proteinen stammen, das entspricht ca. 1 g/kg des Körpergewichts. Proteine tierischen Ursprungs zeichnen sich traditionell durch eine bessere Proteinqualität als jene pflanzlichen Ursprungs aus, welchen einige essentielle Aminosäuren fehlen und die schwerer verdaulich sind (um diesem Mangel vorzubeugen reicht es aus, Lebensmittel mit unterschiedlichen Aminosäureprofilen miteinander zu kombinieren, wie zum Beispiel Getreide und Hülsenfrüchte).

Im Allgemeinen liegt der optimale Fettgehalt bei 25 bis 35 % der Gesamtkalorien. In diesen Mengen üben Fette in einer abwechslungsreichen und ausgewogenen Ernährung wichtige strukturelle und Stoffwechselfunktionen aus: Sie liefern essentielle Fettsäuren, die unverzichtbar für die Gesundheit sind, versorgen den Organismus mit den wasserlöslichen Vitaminen A, D, E und K, stellen eine wichtige Energiequelle dar und fördern das Sättigungsgefühl sowie die Aufnahme anderer Makronährstoffe.

Obwohl diese Fette für ihre Fähigkeit bekannt sind, die Plasmalipide des Cholesterins zu erhöhen (im Unterschied zu ungesättigten Fettsäuren, die diese in der Regel senken oder nicht signifikant beeinflussen), scheinen einige von ihnen keinerlei Auswirkungen auf den Lipidstoffwechsel zu haben. Die Verringerung des Lipidgehaltes von Fleisch, der in den letzten Jahrzehnten stattgefunden hat, wurde von einer ebenso bedeutenden Senkung des Anteils an gesättigten Fettsäuren begleitet, die heute durchschnittlich 30-40 % des gesamten Fetts dieser Lebensmittelkategorie ausmachen.

Diese wirken sich insgesamt günstig auf das Ernährungsprofil aus und helfen, Herz-Kreislauf- Erkrankungen vorzubeugen. Beispiele dafür sind die Ölsäure, die vor allem in Olivenöl enthalten ist und auch das Lipidprofil verbessert (Schweinefleisch ist ebenfalls eine gute Quelle für diese Fettsäuren), und Omega-3, das in Seefischen aus kalten Meeren vorkommt.

Fleisch ist eine hervorragende Quelle für wasserlösliche Vitamine der B-Gruppe. Insbesondere rotes Fleisch liefert viel B12, das an zahlreichen Stoffwechsel- und physiologischen Prozessen beteiligt ist, wie der Bildung roter Blutkörperchen, der normalen Funktion des Nerven- und Immunsystems sowie der Verringerung des Müdigkeitsgefühls.

Fleisch ist eine Quelle für viele Mineralstoffe wie Eisen, Phosphor, Magnesium und, wenn auch in geringerem Maß, Kalzium. Eisen, das auch in Innereien und rotem Fleisch enthalten ist, ist sehr wichtig, und sein Bedarf variiert je nach Geschlecht und Alter: Für Kinder im Alter von 1 bis 3 Jahren wird zum Beispiel eine Zufuhr von 8 mg/die empfohlen; der Bedarf steigt dann bis auf 18 mg/die zwischen 15 und 17 Jahren und auf 27 mg/die in der Schwangerschaft.